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一下飞机，机场就摆了好几台拉霸机（台湾叫法，大陆叫老虎机，港澳叫角子机），经典的白色霓虹灯招牌上，斗大的红色字写着「欢迎来到拉斯维加斯」，充满机会的氛围，你知道你来到了赌城。凌晨1点的布尔德高速公路上，映入眼帘的是座落在拉斯维加斯大道上的饭店和赌场，城堡形状的曼德湾饭店、一头雄狮屹立门前的米高美大饭店，这是充满娱乐、赌博的不夜城。
拉斯维加斯在1931年赌博合法化之后，从沙漠铁路城逐步朝世界博彩中心发展。结合休闲观光及购物，这里向世界供给娱乐，在2014年12月为拉斯维加斯创下4千万游客的纪录。吸引许多外来人口、退休人士和新事业来此发展，目前光是拉斯维加斯中心的人口就有约60万人。而拉斯维加斯大都会区预估会从200万人口，到2042年增加67％，到达332万人，成为美国人口成长最快的城市之一。
但场景转到拉斯维加斯旧城区（Downtown），2008年的经济大衰退，让旧城区开始走下坡，失业率攀升、治安很差，建筑、旅游、游戏等三大主要产业崩塌，生意萧条。旧城区几乎成了鬼城，像是得了忧鬱症的角子老虎机，激情褪去，不再风光。
一样需要逐梦，一样需要冒险，但拉斯维加斯展现了另一种敢赌的性格。而其中的主角，是华人创业家谢家华（Tony Hsieh）。
出生于伊利诺州的谢家华，父母早年从台湾移民美国旧金山。就读哈佛大学时主修电脑，21岁以2万美元做为资本，开始他的创业之路。他当时创办的广告交换服务，后来以2.65亿美元卖给微软，挖到了第一桶金，之后投资并加入卖鞋子的电商平台Zappos，2009年被亚马逊以12亿美元收购。
改造旧城区、交流创意
谢家华受到美国学者格雷瑟（Edward Glaeser）着作《城市的胜利》（Triumph of the City）影响，认为很多创意透过不同产业的人互相交流，才能激发火花。
2010年，谢家华得知位于旧城区的市政中心旧址将在2013年释出，便决定个人投资3.5亿美元，在2012成立了公司「旧城区计画」（The Downtown Project），并买下市政中心建筑物，邀艺术家、餐饮业者、投资人、创业家一起搬到拉斯维加斯。
就如同谢家华的自传《想好了就豁出去》（Delivering Happiness）中所写下的：「这不只是建立事业而已，而是建立一种能把幸福传递给每个人的生活方式。」这份传递幸福快乐的初衷，是谢家华想带给旧城区的新氛围。
旧城区计画公关雪芙尔（Kim Schaefer）说：「谢家华很喜欢创造新事物，所以希望再造拉斯维加斯，帮助其他人完成他们的梦想，想让拉斯维加斯变成一个更棒的居住城市。」谢家华创新的作法，改变了当地的游戏规则，创造工作机会，也吸引外地创业家和有创意的人来到拉斯维加斯发展。
旧城区计画引起媒体大量关注，也让外界普遍把旧城区计画当成拉斯维加斯创业的全部，好与坏都过度放大。最受关注的，莫过于过去两年来，有3名涉入旧城区计画的创业家自杀，至今原因成谜。
一连串事件也让旧城区计画开始有批评声浪出现，认为旧城区计画是把谢家华想要的幸福快乐强加在社群里。因此谢家华自2014年起，放缓投资的脚步，且重新整理旧城区计画，比如他在2014年10月时裁员30人。
自己创立25个部落格、也报导创业的Las Vegas Startups创办人林恩（John Lynn）说：「旧城区计画就像是把瓦斯丢进火中，星火燎原，但力道控制不好，也会烧过头。」
早在Zappos迁总部之前，拉斯维加斯就有许多新创公司，只是互不认识。林恩分析：「谢家华点燃创业这把火，才把创业社群聚在一起。」不可否认，旧城区计画的确让让外界知道拉斯维加斯正在改变，许多新创团队因此搬到拉斯维加斯。
点燃创业之火
然而林恩强调，谢家华和旧城区计画只是拉斯维加斯创业圈的一部分，当地的创业社群十分活络。巴瑟斯特（Dylan Bathurst）所创办的Vegas Jelly是第一个创业社群聚会，从2011年4月开始，每周四都固定会在The Beat咖啡店交流分享，成为初创业者一定要加入的聚会。
蒂亚拉（Shavonnah Tiera）则是第一个把全球创业活动「创业周末」（Startup Weekend）带进拉斯维加斯的人，后续则由林恩举办。当科技创业圈开始活络起来，几个社群和组织便决定联手建立VegasTech网站，将15个跟创业、科技相关的社群及组织全都收纳在一个大伞下，在这个基础上建立相关创业活动。
拉斯维加斯也掀起一股自造者（Maker）风潮，一群爱好用CNC凋刻机、3D列印机动手做东西的自造者和骇客，在2008年创立SYN Shop，两年前从车库搬进谢家华捐出的一间店面，打造骇客空间（Hackerspace）。SYN Shop教练欧雷慕斯（Chris Oremus）说，旁边将开一间3D列印专卖店，创新的氛围让大家开始喜欢集中在旧城区。
另一股创新经济的动能，当属2000年成立的Switch，创办人兼执行长罗伊（Rob Roy）成立子品牌SuperNAP，打造资料中心生态体系，Google、微软、Zappos、eBay、PayPal、英特尔及梦工厂等超过1千个公司，都是它的客户。
开展独特的国际连结
罗伊是怀有热情的科技创业家，为了改变内华达州的经济前景，将科技和创业社群凝聚起来，2012年1月把SuperNAP总部旁的建筑物捐出来，成立协同共同工作空间The Innevation Center。
除了有机会被谢家华创业城计画投资、受惠SuperNAP资料中心的高速网路及客户连结之外，在拉斯维加斯创业的优点是生活费便宜，每个月在旧金山租1房公寓要3千美元，而在拉斯维加斯租3房公寓却只要1,800美元。此外，饭店常举办国际研讨会及活动，将世界各地的人都聚集在此，遇见投资人及客户的机会更多，也让拉斯维加斯拥有独特的国际连结。
「拉斯维加斯拥有独特的文化，不像在硅谷创业的割喉竞争，创业家社群彼此支持，我们不想变成硅谷。」林恩说。
有了Zappos和Switch SuperNAP两大网路科技公司支持创业活动及空间，更有扎根当地的创业社群，让2010年后的拉斯维加斯耳目一新，不再只有赌博和娱乐，发展出自己的创业特色，就像人们对拉斯维加斯的期待一样──什麽都有可能发生。 |
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发表于 2015-1-8 05:39
